Afkicken van alcohol met een VR-bril? Dat kan!

Onderzoekers van de Breda University of Applied Sciences hebben in samenwerking met onder meer Novadic-Kentron een innovatieve manier ontwikkeld om mensen van een alcoholverslaving af te helpen. Bij een nieuwe methode wordt namelijk een VR-bril wordt ingezet om mensen te helpen de verleiding te weerstaan.

Het doel is om met de VR-bril realistische verleidingssituaties na te bootsen, zodat gebruikers stap voor stap leren omgaan met momenten waarop alcohol normaal gesproken binnen handbereik is. Doordat de blootstelling aan verleiding nagebootst wordt in een gecontroleerde omgeving, kunnen triggers makkelijk herkend worden en kan er opgetreden worden. Mensen kunnen bijvoorbeeld oefenen om ze uit de weg te gaan of om er beter op te reageren.

Daarmee biedt de interventie een waardevolle aanvulling op bestaande behandelmethoden en kan ze bijdragen aan het terugdringen van terugvalpercentages, die binnen 1 jaar nog altijd tussen de 47 en 75 procent liggen.

Met behulp van virtuele scenario’s, zoals een drukke bar of een sociale bijeenkomst waarin glazen drank worden aangeboden, worden situaties nagebootst die doorgaans sterke trek kunnen opwekken. De technologie maakt gebruik van zowel Virtual Reality als Augmented Reality.

Hierdoor kunnen prikkels niet alleen in kunstmatige omgevingen worden getoond, maar ook letterlijk in de huiskamer van de gebruiker verschijnen. Volgens BUas-onderzoeker Marnix van Gisbergen biedt dit een unieke kans om in een veilige setting te oefenen met het zeggen van nee, wat de stap naar de echte wereld kleiner maakt.

Daarnaast onderzoeken de ontwikkelaars welke mate van realisme noodzakelijk is om de therapie zo effectief mogelijk te maken. De eerste bevindingen laten zien dat zowel patiënten als oud-patiënten positief reageren op deze benadering.

Dr. Victor Buwalda benadrukt dat de methode een logische vervolgstap vormt binnen de huidige behandelpraktijk.

Uit de eerste tests blijkt dat deelnemers minder sterke trek ervaren en meer vertrouwen krijgen in hun vermogen om verleidingen te weerstaan. Voor een volledige trainingsreeks zijn doorgaans twaalf sessies van telkens een half uur nodig, uitgevoerd onder begeleiding van een therapeut. Hierdoor ontstaat een gestructureerd traject dat gericht is op duurzame gedragsverandering en preventie van terugval.