Spheric Spirits geeft mezcal masterclass en doet iets anders dan Schotse whisky

In Rotterdam vond bij Cocktailbar & Restaurant Botanero iets bijzonders plaats: een Mezcal masterclass van Spheric Spirits in samenwerking met Hogshead Imports. Thirsty Monkeys was erbij en in dit artikel lees je hoe deze middag uitpakte.

Net als wijn of bier is mezcal een algemene term. In de breedste definitie is het elke gedistilleerde drank gemaakt van de agaveplant die in Mexico bekend staat als maguey. Er zijn ongeveer 30 verschillende soorten agave die gebruikt kunnen worden om mezcal te maken.

Ze groeien in het wild of op boerderijen en het duurt zeven tot twintig jaar voordat ze rijp zijn voor de productie van mezcal. De bekendste maguey is de blauwe weber agave, omdat daar tequila van wordt gemaakt.

Mezcal wordt gedistilleerd uit het hart van de agaveplant. Dit is de piña zoals hij in het Spaans wordt genoemd. De piña kan tot 140 kilogram wegen en vergt heel veel moeite om te oogsten en te vervoeren. Zodra de piña uit de aarde is gehaald worden de bladeren verwijderd en wordt de piña geroosterd zodat de natuurlijke suikers vrijkomen.

Hierdoor hebben mezcals vaak een rokerige smaak, maar niet altijd. De rokerigheid komt van de methode waarmee de planten geroosterd worden. Dit gebeurt in een kuil, bedekt met brandhout en stenen.

Sommige mezcals smaken helder en delicaat, terwijl andere kruidachtig en stroperig zijn. De smaak varieert afhankelijk van de variëteit, de leeftijd en het terroir van de agaveplant, evenals het water en productieproces.

Spheric Spirits begon als een microdistilleerderij gebaseerd op een zogenaamd “fantoom” of “gipsy” concept; dat wil zeggen dat de drankenmaker geen officiële distilleerderij exploiteert. In plaats daarvan werkt Spheric Spirits met andere distilleerderijen samen wordt om single cask whiskyrecepten en experimentele eenmalige batches te produceren. De focus ligt daarbij vooral op fermentatie en old school Scotch Whisky.

Samen met gelijkgestemde distilleerders over de hele wereld past Spheric Spirits kennis toe om de kunst van het distilleren te innoveren. Hoewel Schotse whisky de echte expertise is van het bedrijf, komt Spheric Spirits af en toe met enkele vaten en kleine batches van andere sterke dranken, zoals Mezcal, Rum of Cognac. Dit delen de makers graag met de wereld.

Om de mezcalproductie te reguleren vertrouwt de Mexicaanse overheid op vier ‘onafhankelijke’ bedrijven. De Consejo Regulador del Mezcal (CRM) is de grootste en meest invloedrijke.

Veel mezcaleros negeren de CRM-regelgeving omdat ze het beschouwen als een Pay to play systeem dat ze zich niet kunnen veroorloven. Het resultaat is dat enkele van de meest authentieke distilleerderijen ‘Destilado de Agave’ maken, omdat hun mezcal juridisch gezien geen mezcal mag heten. En dat is ook het geval met mezcal van Spheric Spirits. Door hun innovatieve benadering van de productie en fermentatie van de drank, mag deze drank geen mezcal heten.

Spheric Spirits heeft twee beperke oplage mezcal gemaakt van twee verschillende soorten agave planten. Een van Tobala en een van de Tepextate agavesoort. Vanwege het kleine formaat en de lange groeiperiode van 12 tot 15 jaar wordt maguey tobalá in sommige regio's steeds zeldzamer terwijl maguey tepextate een groeiperiode heeft van 25 tot 35 jaar.

We nemen plaats achter de bar met nog een aantal andere uitgenodigde gasten en doen eerst een voorstelrondje. Na de introductie van Benedict en Claudio van Spheric Spirits is het tijd om hun mezcal te proeven.

Eerst krijgen we een glaasje Tepextate. Dit is een mezcal met alcoholpercentage van 57,8% en ondanks het hoge alcoholpercentage is de drank heel aangenaam. Naar onze mening is de geur niet heel erg aanwezig of beter gezegd ietsjes verstopt. Na even zoeken vinden we aangename tonen van vers fruit en agave. De smaak is heerlijk fruitig gevolgd door subtiele tonen van rook.

Het tweede glas is Tobala dat een alcoholpercentage van 59,5% heeft. Deze is heel erg aanwezig op de neus. De fruitigheid en agave zijn heel mooi uitgebalanceerd en zeer aangenaam terwijl de smaak niet snel iets prijs wil geven. Na een tijdje proeven vinden we ook hier een mooie balans van vers fruit, kruiden en agave. Het geheel wordt gevolgd door een subtiele rook.

Beide mezcals zijn bedoeld om puur te drinken, maar in de handen van een betrouwbare barman, zoals bij Botanero, is een cocktail van Spheric Spirits mezcal wellicht een winnende combinatie.

Houd ook onze mezcal-pagina in de gaten voor meer artikelen over de drank.